Sleaford Mods en su mejor momento

Sleaford Mods no piensan detenerse. El dúo británico ha presentado UK GRIM, su nuevo álbum, lanzado a través de Rough Trade Records el pasado 10 de marzo, en donde continúan confirmando que su éxito se ha debido en gran parte a su honestidad brutal y su capacidad para expresar los sentimientos y las experiencias de los marginados y los oprimidos. La banda ha sido comparada con los clásicos del punk como The Fall y The Sex Pistols, así como con artistas contemporáneos como Arctic Monkeys y Idles.

Los tres últimos álbumes de Sleaford Mods se han colocado entre el top 10 en las listas británicas y con su última producción entre los cinco primeros. Para Jason Williamson, la mente detrás de las letras del proyecto, este es un gran momento para Sleaford Mods que tras el lanzamiento de English Tapas en 2017, ha sentido un punto de inflexión creativo que ha hecho de sus dos últimos álbumes, sus trabajos más intensos y probablemente más negativos, el resultado de un periodo muy duro para la banda.

“Después de "English Tapas", creo que cambiamos de representantes y el ambiente general en el grupo es de que hemos subido de nivel. Hemos aprendido a escribir canciones mejores, hemos tocado frente a audiencias más grandes. Nos hemos vuelto más conocidos. Así que UK Grim, aunque es un álbum bastante intenso, también es muy triste en muchos aspectos. Es un álbum enojado, obviamente. Para mí, representa algunos de los mejores momentos que hemos tenido hasta ahora”.

En su séptimo álbum como dúo, los Mods siguen el éxito del universalmente aclamado Spare Ribs de 2021 para presentar un trabajo más ambicioso en todos los sentidos, UK Grim continúa abordando los temas habituales de la banda y se centra en temas como la política británica, la austeridad y el desempleo en donde el dúo continúa siendo muy crítico con la sociedad y el sistema político de Gran Bretaña. El video del tema homónimo, UK GRIM, fue dirigido por el artista británico de collages y escritor satírico, Cold War Steve, que creó una serie de obras de arte originales, salvajes y satíricas, para esta colaboración. Este es su primer video musical y su primera animación, tras haber ilustrado portadas para Time Magazine y The New Statesman.

Curiosamente, este álbum ha sido catalogado por la crítica como probablemente su álbum más “bailable”, para Jason, es muy relativo, ya que esto ha ido sucediendo con sus últimos trabajos, en los que curiosamente sus letras y reflexiones son cada vez más directas y sombrías. Sin embargo, la evolución musical del proyecto les ha permitido inyectar mayor melodía en la voz. El sonido del álbum es más dinámico y variado, gracias a las composiciones más complejas de Andrew Fearn, mientras Jason sigue siendo muy efectivo en su estilo de rap hablado y su enfoque lírico sin filtro.

"Creo que, si algo creo, es que encuentro este álbum más formal, más enojado y directo que el anterior. Creo que Spear Rib para mí, fue más accesible, tanto en el sentido de la voz como en el sentido de la música bailable. Así que para mí, este es más fiel a las raíces punk de lo que hemos hecho".

Esta combinación de letras políticas y socialmente conscientes con ritmos electrónicos minimalistas y agresivos es la que les ha brindado reconocimiento. Es su forma de abordar temas como la austeridad, la desigualdad, la clase trabajadora y la lucha contra el establecimiento. El estilo de canto hablado y declamatorio de Jason que a menudo se asemeja al rap, pero con un enfoque más lírico es para Jason el recurso perfecto para expresarse.

"No es difícil hablar de estos temas. No lo sé. Lo que es difícil, supongo, es transmitir un mensaje de una manera interesante y poderosa, ¿sabes? Y no solo llenarlo con los mismos clichés gastados. Hay una cosa en estar consciente de la corrupción política, pero otra cosa es describirla o retratarla de una manera creativa".

"Y creo que, si realmente sientes la ira, si realmente la sientes, muchas veces la transferirás de manera significativa si eres creativo. Así que el desafío es realmente hacer eso. Creo que, ya sabes, hay una abundancia de cosas sobre las que escribir. Realmente no es difícil elegir un tema, pero es en cómo lo presentas".

Es impresionante como la percepción local de temas que nos afectan globalmente pueden conectar con audiencias en diferentes partes del mundo, en los últimos años, Sleaford Mods se han convertido en invitados habituales de festivales no solamente dentro de Reino Unido. Para Jason esto es inherente a la música y la convierte en el medio perfecto para entregar su mensaje.

"Entienden el tono de voz y la frustración, entienden la ira y la música. La música tiene muchos aspectos familiares y comunes, que puedes encontrar a lo largo de la historia de la música. Así que creo que todas estas cosas combinadas son la razón por la cual nuestra banda se ha extendido a otros países".

En general, UK Grim es un álbum que presenta un sonido más pulido y sofisticado sin comprometer la honestidad y la intensidad de la banda. En este trabajo, Andrew Fearn ha incorporado nuevos instrumentos para procesar los beats, haciendo uso de sintetizadores análogos y otras máquinas, equipos a los que Jason confiesa, no podían acceder antes.

Esto se suma a las colaboraciones, que han significado para ellos una forma de maximizar las posibilidades de producción. Un ejercicio que iniciaron en su disco anterior Spare Ribs y con el cual han incorporado voces invitadas que en opinión de Jason, brindan un tono único a las canciones. Dry Cleaning y We Are Sport han sido algunas de las colaboraciones que han hecho de "Force 10 from Navarone" y "So Trendy" algunas de las canciones más destacadas del disco y las favoritas de la banda.

"No, se trata de grabar. Realmente no me importa tocar en vivo. Me gusta tocar en vivo, no me malinterpreten. Es genial, pero para mí, la prueba está en las grabaciones. Y sí, tienes que justificar tu existencia en vivo, lo haces. Y hay mucha gente que fracasa miserablemente al tocar en vivo".

"Creo que, para mí, lo importante es la grabación, porque eso estará ahí para siempre. Y para mí, es importante haber tratado de transmitir lo que siento tanto como pueda, aunque no pueda expresar exactamente cómo me siento solo con palabras".

Lleno de ira e ingenio, UK GRIM es una visión electrónica y observadora que registra el panorama actual de Reino Unido y el mundo, un trabajo que ha recibido muy buenas críticas por parte de la crítica especializada y que muestra el gran momento de la banda.