Nobel de Medicina 2024 para Victor Ambros y Gary Ruvkun
Por: Radiónica
El Premio Nobel de Medicina recayó este lunes en los investigadores estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su hallazgo del microARN, un nuevo tipo de molécula ARN minúscula que tiene un papel crucial en la regulación de la actividad de los genes.
Los microARN "tienen una importancia fundamental para el desarrollo y el funcionamiento de los organismos", dijo el jurado de la Academia sueca en un comunicado. "Una alteración de la regulación de los genes puede causar enfermedades graves, como el cáncer, la diabetes o la autoinmunidad. Por eso, comprender la regulación de la actividad de los genes es un objetivo importante desde hace varias décadas", añadió.
Ambros, de 70 años, es biólogo de Massachusetts Medical School, y Ruvkun, de 72, es profesor de genética en Harvard Medical School. En 1993 publicaron en dos artículos separados sus hallazgos sobre "un nuevo nivel de regulación de los genes", que fueron decisivos.
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"¡Es increíble!", dijo por teléfono Ruvkun a AFP tras conocer la noticia, mientras su perro ladraba frente a la puerta de la casa, donde llegaban otros periodistas. El investigador precisó que con Ambros eran "amigos desde hace años", "es algo magnífico y vamos a celebrarlo como locos", agregó.
El segundo laureado, su compatriota Victor Ambros, mostró el mismo entusiasmo. "¡Guau! ¡Es increíble! No lo sabía", le dijo al reportero de la radio pública sueca SR, que le dio la buena noticia, dado que el jurado no había logrado contactarlo antes.
Los dos investigadores, que colaboran juntos, pero trabajan separados, llevaron a cabo sus trabajos a partir de un gusano redondo de un milímetro, el C. elegans, para determinar por qué y cuándo se producen las mutaciones celulares.
Cada célula contiene los mismos cromosomas y, por lo tanto, exactamente el mismo conjunto de genes e instrucciones. La regulación de los genes permite que cada célula seleccione solo las instrucciones relevantes.
Los dos investigadores se interesaron en cómo se desarrollan los diferentes tipos de células y descubrieron los microARN.
"Su revolucionario hallazgo reveló un nuevo principio de regulación de los genes que resultó ser crucial para los organismos multicelulares, incluyendo los seres humanos", señala el comunicado.
Este descubrimiento dio lugar a "numerosos ensayos que siguen en curso, y no solo contra el cáncer, sino también contra otras enfermedades (...), pero no hay nada cercano a una aplicación real", señaló Gunilla Karlsson Hedestam, profesora del Instituto Karolinska.
Eric Miska, genetista de la universidad de Cambridge, destacó a AFP la importancia del estudio de las mutaciones celulares del C. elegans, realizado por los dos biólogos. "El mismo pequeño ARN que se encuentra en este gusano y es importante para su desarrollo, se encuentra en ustedes y en mí. Y tiene una función importante, de hecho, resulta ser un supresor tumoral", explicó.
¿Qué es un microARN?
Son trozos de ácido ribonucleico (ARN), presente en las células y sintetizado por el organismo a partir de genes reunidos en el ADN.
Los microARN no desempeñan el papel más conocido del ARN, el de intermediario entre los genes y la producción de la infinidad de proteínas indispensables para el funcionamiento de un organismo, de donde viene su apodo de ARN mensajero. Los microARN forman parte del llamado ARN "no codificante", es decir, que no se traducen en proteínas. Pero eso no significa que no desempeñen un papel.
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El año pasado, el Nobel de Medicina fue para la investigadora húngara Katalin Kariko y el estadounidense Drew Weissman por el desarrollo de la tecnología de ARN mensajero que abrió el camino para las vacunas contra el covid-19 de Pfizer/BioNTech y Moderna.
El premio conlleva una recompensa de 11 millones de coronas (más de un millón de dólares), que se reparten en caso de haber varios ganadores.
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