Hielo en el espacio, el nuevo descubrimiento del James Webb

A 500 años luz de la Tierra está situada una nube molecular que recientemente fue estudiada por astrónomos de la NASA con el telescopio especial James Webb, su nombre es Camaleón I y dentro de ella hay moléculas congeladas que contienen “componentes básicos de la vida”. 

El equipo involucrado en esta investigación descubrió que en el interior de Camaleón l hay moléculas congeladas que contienen dióxido de carbono, amoníaco, metanol, metano y también hielos simples como el agua. 

Los hielos son uno de los hallazgos más importantes, ya que está compuesto de ingredientes vitales como hidrógeno, carbono, oxígeno, nitrógeno y azufre. Según Melissa McClure, astrónoma del Observatorio de Leiden, principal investigadora y autora del artículo en el que se dieron a conocer los resultados, “estas observaciones abren una nueva ventana a las vías de formación de las moléculas simples y complejas que se necesitan para fabricar los componentes básicos de la vida”.

Lo que hicieron los investigadores fue estudiar cómo las moléculas heladas absorbían la luz de las estrellas y así se dejaron “huellas dactilares químicas” o líneas de absorción que luego podrían compararse con datos de laboratorio para identificar sus componentes. 

Si bien estudiar esta nube molecular era bastante difícil debido a que es una región fría y densa, todo fue posible gracias a James Webb, así lo afirmó Klaus Pontoppidan, científico del proyecto Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial. “Los hielos aparecen como depresiones contra un continuo de luz estelar de fondo. En regiones que son así de frías y densas, gran parte de la luz de la estrella de fondo está bloqueada y la exquisita sensibilidad de Webb fue necesaria para detectar la luz de las estrellas y, por lo tanto, identificar los hielos en la nube molecular” mencionó.