Falleció Manuel Elkin Patarroyo a sus 78 años

El científico colombiano Manuel Elkin Patarroyo falleció en horas de la mañana este jueves 9 de enero tras sufrir un paro cardiorespitatorio. Según su hijo, Manuel Patarroyo, el científico ya venía presentando problemas de salud.

La Universidad Nacional de Colombia sacó un comunicado informando el deceso de Patarroyo, quien era profesor de esta institución académica. En la publicación, realizada por Gabriela Delgado, se reconoció el trabajo que el científico realizó, su aporte a la ciencia y los títulos que recibió a lo largo de su carrera. 

"Nos ha dejado el pionero de la ciencia en Colombia. Un gran científico que dedicó su vida entera a inculcarnos el valor de la ciencia y de cómo resolver los problemas de nuestro país con conocimiento científico. Más allá de las eventuales controversias que él podía generar en algunos sectores, a Manuel Elkin PAtarroyo se le debe reconocer por ser el pionero de las vacunas sintéticas en el mundoy la primera persona que se atrevió a buscar una vacuna para una enfermedad tan compleja como la malaria", señaló Delgado.

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¿Quién fue Manuel Elkin Patarroyo?

Manuel Elkin Patarroyo fue uno de los científicos más reconocidos en Colombia, nació el 3 de noviembre de 1946 en Ataco, Tolima y desde muy joven se interesó en la medicina. Ingresó a estudiar esta carrera en la Universidad Nacional de Colombia, donde se graduó en 1971 y luego realizó una especialización en inmunología en la Universidad de Yale, así como un postoctorado en el Instituto Karolinska de Estocolmo. 

La vacuna contra la malaria que no funcionó

Manuel Elkin Patarroyo se destacó por sus estudios contra la malaria, durante su carrera académica trabajó en el desarrollo de la vacuna SPF66 contra esta enfermedad, pero no fue eficaz y la Organización Mundial de la Salud la registró como inactiva o descontinuada.

La vacuna desarrollada por Patarroyo combinaba péptidos diseñados para estimular el sistema inmunológico contra el parásito Plasmodium falciparum, el principal causante de la malaria en humanos.

Las polémicas de Manuel Elkin Patarroyo

A parte de que la vacuna que desarrolló para la malaria nunca funcionó, el científico colombiano fue cuestionado por su falta de ética en sus prácticas de investigación, ya que utilizó primates para poner a prueba sus experimentos. Se trata de los monos Aotus que se encuentran en una parte de la cuenca de la Amazonía y que fueron utilizados por la Fundación Instituto de Inmunología de Colombia (Fidic), creada por Patarroyo.

Por esta razón, la Corporación para el Desarrollo Sostenible del Sur de la Amazonía abrió una investigación contra el FIDIC por haber permitido, de forma indirecta, el tráfico de monos. El resultado fue que efectivamente en el FIDIC se encontraban monos de la especie Aotus nancymaae, pero que habían sido registrados en la frontera de Brasil y Perú pero no en territorio colombiano. 

En noviembre de 2011 el Consejo de Estado canceló el permiso de la FIDIC para cazar y recolectar una especie de primates con fines de investigación contra la malaria, pero cuatro años más tarde, en 2015 se suspendió este primer fallo argumentando que se "violó el derecho a la investigación científica de la malaria".

Además de su experimentación con animales, en 2011 Manuel Elkin Patarroyo aseveró en diversos medios de comunicación del país que había encontrado un método para desarrollar vacunas contra 517 enfermedades, cosa que no fue cierta. Según algunos científicos colombianos, los estudios de Patarroyo no eran claros o estaban incompletos, así que fue imposible validar los resultados de sus declaraciones. 

Cuando se desató la pandemia del covid-19 las declaraciones de Patarroyo también fueron cuestionadas por sus colegas, ya que cuando estaba en el punto más álgido, según él no había que tener pánico por esta enfermedad, mientras que la Organización Mundial de la Salud pidió extremo cuidado.  

En abril de 2024 la revista RAYA denunció que Patarroyo recibía más de 48 millones de pesos mensuales por su trabajo como maestro de tiempo completo en la Universidad Nacional, pero en realidad sus labores se centraban a temas administrativos e investigaciones en la Fundación Instituto de Inmunología de Colombia.