48 años de Give 'Em Enough Rope, el disco que llevó a The Clash a Estados Unidos
Por: Milena Perdomo
El 10 de noviembre de 1978, The Clash presentó su emblemático trabajo 'Give 'Em Enough Rope', que apareció un año después del álbum debut homónimo de la banda. Para ese momento, CBS, la disquera del cuarteto londinense, estaba interesada en que su sonido tomara una dimensión internacional. Para esa tarea tenían una ficha clave: Sandy Pearlman, productor de la banda de rock psicodélico Blue Öyster Cult, quien viajó al Reino Unido para reconocer el sonido del punk británico que hacía parte del catálogo de CBS, con bandas como The Only Ones, The Tourists, The Vibrators y, por supuesto, la que sería su banda de trabajo, The Clash.
Vale la pena decir que fue la banda la que seleccionó al productor de una lista que CBS le presentó. Su decisión, como lo explicó el propio Pearlman, tenía que ver con el gusto de The Clash por canciones específicas de su trabajo con Blue Öyster Cult:
“Me dijeron que querían grabar conmigo y que la razón era que les encantaba el sonido de ‘Godzilla’ y ‘(Don't Fear) The Reaper’ de Blue Öyster Cult. Creí que iba a ser por The Dictators (punks neoyorquinos), pero no. No fue CBS la que me contrató; fueron The Clash”, dijo.
Pero, además de una producción cuidada por la disquera y la banda misma, con un sentido muy delimitado, otros factores incidieron en el sonido que abrió las puertas de Estados Unidos para el punk de The Clash.
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Un choque con la realidad de Jamaica
Como sugerencia para que la creatividad de Joe Strummer y Mick Jones estallara, el mánager de la banda, Bernie Rhodes, propuso un viaje a Jamaica para conocer, por un lado, la realidad social de la isla y, por otro, comprender de qué se trataba verdaderamente el reggae.
Sin embargo, el viaje no fue lo esperado. Al llegar a la isla, la realidad los sobrepasó. Sonaron disparos desde la habitación de su hotel varias veces, por lo cual decidieron no moverse más de allí.
De ese viaje surgieron ‘Last Gang in Town’, ‘Tommy Gun’ y la corajuda y directa ‘Safe European Home’, que hablaba de su experiencia en Kingston:
“Fui a un lugar donde las caras blancas son una invitación al robo. Sentado acá en mi seguro hogar europeo, no quiero volver allá”.
Así, Give 'Em Enough Rope terminó reuniendo dos caras de The Clash: la urgencia política y callejera del punk británico y una exploración musical que incorporaba otras influencias sin perder fuerza. Con Sandy Pearlman en la producción, la banda consiguió un sonido más definido y contundente, que le permitió llegar a nuevos públicos. El álbum fue el primer paso de The Clash hacia Estados Unidos y anticipó el camino que seguirían con London Calling (1979), el disco con el que terminarían de ampliar sus fronteras musicales.
'Give em enough rope' - The Clash - 1978
Diez canciones entre la violencia, la calle y la amistad
Give 'Em Enough Rope reúne diez canciones en poco más de 36 minutos. El recorrido empieza con' Safe European Home', una canción que recoge la experiencia de Joe Strummer y Mick Jones en Jamaica, y continúa con 'English Civil War', que toma la melodía de la canción tradicional estadounidense'When Johnny Comes Marching Home' para llevarla a un escenario de tensión política y violencia.
En el primer lado también aparecen 'Tommy Gun', una crítica a la fascinación por las armas y las figuras violentas; 'Julie's Been Working for the Drug Squad', inspirada en la operación policial contra una red de producción y distribución de LSD conocida como Operation Julie; y 'Last Gang in Town', que retrata la vida de las pandillas juveniles en Londres.
La segunda parte del disco abre con 'Guns on the Roof' y 'Drug-Stabbing Time', antes de dar paso a uno de sus momentos más personales: 'Stay Free'. La canción, cantada por Mick Jones, habla de la amistad y de un compañero de juventud que terminó en prisión. El álbum cierra con 'Cheapskates' y'All the Young Punks (New Boots and Contracts)', dos canciones sobre entre la actitud punk, el dinero y la industria musical.
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Un sonido más grande para una banda inconforme
La llegada de Sandy Pearlman a la producción también se escucha en el resultado. Frente a la crudeza del primer álbum, Give 'Em Enough Rope tiene guitarras más definidas, una batería con mayor presencia y un sonido más amplio, cercano por momentos al hard rock estadounidense. En ese cambio tuvo mucho que ver Topper Headon, quien debutó en un álbum de The Clash como baterista y aportó una precisión rítmica que le dio nuevas posibilidades al grupo.
La decisión de trabajar con Pearlman generó controversia entre algunos seguidores del punk, que veían con desconfianza una producción más pulida. Sin embargo, el disco conservó la mirada política de Strummer y Jones, sus relatos sobre la vida urbana y su inconformidad frente a las instituciones. La diferencia estaba en la escala del sonido y en la manera de llevar esas canciones a una audiencia más amplia.
La recepción también fue buena y el álbum fue elegido como disco del año por la revista británica Sounds, Rolling Stone y Time. Para The Clash, fue un paso hacia una dimensión internacional que tendría continuidad apenas un año después con London Calling (1979).
