Qué significa Chop Suey! de System of a Down: su historia
Por: María Camila Ulloa Bohórquez
Chop Suey! es uno de los himnos innegables de System of a Down. Lanzada el 13 de agosto de 2001 como primer sencillo de Toxicity (2001), la canción convirtió una letra críptica en una pieza fundamental del metal del siglo XXI.
Pero ¿qué significa Chop Suey! de System of a Down? La respuesta no cabe en una sola interpretación. La canción gira alrededor de la muerte, el juicio que hacemos sobre quienes mueren y la manera en que las circunstancias pueden cambiar nuestra percepción sobre una persona.
Toxicity: el disco que puso a Chop Suey! en el ojo público
Para entender el impacto de la canción hay que volver a Toxicity (2001), el segundo álbum de estudio de System of a Down. El disco llegó el 4 de septiembre de 2001 a través de American Recordings y Columbia Records y fue producido por Rick Rubin junto con la propia banda y otros colaboradores.
El álbum debutó en el número uno de Billboard 200 y terminó convertido en uno de los trabajos esenciales de la carrera de la agrupación armenio-estadounidense. Además de Chop Suey!, incluyó canciones como Toxicity y Aerials, que también se convirtieron en clásicos del repertorio de SOAD.
Chop Suey! fue el primero de los tres sencillos de Toxicity y le dio a la banda su primera nominación al Grammy, en 2002, en la categoría de Best Metal Performance.
Su dimensión no se quedó en las listas de comienzos de los 2000. En noviembre de 2020, el videoclip superó los mil millones de reproducciones en YouTube y, en abril de 2023, la canción alcanzó también los mil millones de reproducciones en Spotify.
¿Por qué se llama Chop Suey!?
La canción originalmente llevaba el título “Suicide” —también referido en algunas fuentes como “Self-Righteous Suicide”—. La agrupación terminó cambiándolo por Chop Suey! antes del lanzamiento.
Daron Malakian explicó que el cambio no fue simplemente una imposición de la disquera. La banda entendió que presentar el primer sencillo de Toxicity con la palabra “suicide” podía darle a las radios una razón para evitar programarlo.
El nuevo título funcionaba además como un juego de palabras: “suicide” podía entenderse como una palabra “cortada” en dos. A esto se sumó una referencia a antiguas películas, donde la expresión “make chop suey out of him” podía utilizarse en relación con matar a alguien.
Así que no, el tema no trata sobre comida chino-estadounidense. El plato aparece como una especie de disfraz para una canción que aborda temas mucho más oscuros.
El significado de Chop Suey!: muerte, juicio y culpa
Una de las claves para acercarse a la canción está en la forma en que cambia nuestra percepción sobre una persona después de su muerte. Para Malakian, las circunstancias que rodean ese momento pueden hacer que la sociedad construya juicios distintos sobre quien ya no está.
Ahí entra una de las ideas centrales de la canción: la manera en que construimos un juicio moral alrededor de la muerte.
La banda deja espacios para que el oyente complete el significado y encuentre sus propias conexiones entre las diferentes imágenes de la canción.
La frase bíblica de Chop Suey! y el experimento de Rick Rubin
Uno de los momentos más memorables aparece cuando Serj Tankian canta una frase que remite al Evangelio de Lucas 23:46:
“Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu”.
La referencia proviene del relato de la muerte de Jesús en el Evangelio de Lucas. Esas palabras aparecen justo en el momento en que el texto bíblico narra su muerte.
Sin embargo, su presencia en Chop Suey! tiene una historia mucho más inesperada.
Rick Rubin, productor de Toxicity y una de las figuras más influyentes de la producción musical contemporánea, le propuso a Tankian un ejercicio creativo para salir de un bloqueo durante la composición.
Tankian llegó a un punto en el que no encontraba cómo completar esa sección de la canción. Rubin decidió recurrir a uno de sus métodos particulares, lo llevó a su biblioteca y le pidió que eligiera un libro al azar.
Tankian escogió un libro y al abrirlo, encontró las palabras que terminarían formando esa sección de la canción. Más tarde se identificó que el fragmento correspondía a Lucas 23:46.
El contexto original de la Biblia no tenía relación directa con la canción. Fue la coincidencia de aquellas palabras con la música lo que terminó convirtiéndolas en una de las partes más reconocibles de toda la canción.
Te compartimos una entrevista del podcast The Joe Rogan Experience, en la que, durante el episodio #1881, realizado con Rick Rubin, se menciona este acontecimiento casi "bíblico" de SOAD:
El videoclip de Chop Suey! reunió a cientos de fans
El videoclip fue dirigido por Marcos Siega, director estadounidense que ha trabajado tanto en cine y televisión como en videos musicales. Su trayectoria incluye colaboraciones con artistas como Weezer, Blink-182, Papa Roach y The All-American Rejects, además de System of a Down.
Para el rodaje, Siega llevó a la banda hasta el Oak Tree Inn Motel de Los Ángeles y convirtió el lugar en un escenario improvisado. La convocatoria terminó reuniendo aproximadamente a 1.000 seguidores, que participaron como público de una presentación especialmente pensada para las cámaras.
La puesta en escena nos muestra a SOAD tocando rodeado por una multitud, movimientos de cámara y una estética que acompaña el carácter frenético de la canción.
Y hay un pequeño guiño al título... Serj aparece comiendo chop suey. Porque incluso cuando la banda está hablando de muerte, juicio y espiritualidad, siempre hay espacio para una dosis de lo absurdo.
Chop Suey! después del 11 de septiembre
El éxito de la canción coincidió con uno de los momentos más traumáticos de la historia reciente de Estados Unidos.
Después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, Clear Channel Communications distribuyó un memorando que reunía canciones consideradas potencialmente problemáticas para la programación radial debido al contexto posterior a los ataques.
Chop Suey! apareció en ese listado junto a canciones como Stairway to Heaven de Led Zeppelin, Enter Sandman de Metallica, Highway to Hell de AC/DC, A Day in the Life de The Beatles y Another One Bites the Dust de Queen.
La inclusión resulta especialmente llamativa por la carga de muerte presente en la letra y por el propio título que la canción había tenido originalmente.
El legado de Chop Suey!: un himno que salió del underground
Más de dos décadas después de su lanzamiento, Chop Suey! dejó de ser simplemente una canción de System of a Down para convertirse en un referente cultural del rock y el metal de los 2000.
La canción ha inspirado covers, parodias y versiones en géneros completamente distintos. También ha aparecido en videojuegos, películas y contenidos virales de internet.
Además de superar los mil millones de reproducciones tanto en YouTube como en Spotify, Chop Suey! ha aparecido en rankings dedicados a las mejores canciones de hard rock y metal del siglo XXI.
¿Qué significa Chop Suey! de System of a Down, finalmente?
No existe un único camino para descifrar Chop Suey!. La propia banda ha dejado espacio para que la canción tenga diferentes lecturas, pero las declaraciones de Malakian permiten identificar uno de sus ejes: la forma en que juzgamos a las personas y reinterpretamos sus vidas a partir de la manera en que mueren.
A eso se suman la referencia bíblica, el concepto del “suicidio justo” y el juego de palabras del título.
Más de 20 años después, todavía podemos gritar “Wake up!” sin necesidad de ponernos de acuerdo sobre qué significa exactamente todo lo demás.
