Una playlist de cumpleaños para Keith Flint
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Flint, además de cantante, fue actor y bailarín, lo que se vio reflejado en la teatralidad que su performance le imprimió al proyecto que crearía con DJ Liam Howlett, Leeroy Thornhill, Maxim Reality y Sharky. The Prodigy surgió en 1990 alrededor de Howlett, Flint y Thornhill, quienes comenzaron vinculados a la escena rave de Essex. Flint llegó inicialmente como bailarín, pero con el tiempo su presencia terminó ocupando un lugar central dentro de la banda.
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Esta playlist parte justamente de ahí. No busca reunir únicamente los éxitos más conocidos de The Prodigy, sino recorrer algunos de los momentos que ayudan a entender quién fue Flint y cómo su presencia modificó la relación entre la música electrónica, el rock y la cultura rave.
‘Charly’
Para empezar hay que volver a Experience (1992), el álbum debut de The Prodigy. ‘Charly’ fue uno de los primeros grandes éxitos del grupo y también una muestra de la escena hardcore rave de la que provenían. En ese momento, Flint todavía era principalmente bailarín y performer.
Su función ya tenía peso dentro del espectáculo. Mientras Howlett construía las canciones desde las máquinas, los samplers y los breakbeats, Flint y Thornhill llevaban esa música al escenario con el movimiento. NME recuerda que Flint había conocido a Howlett en la escena rave de Essex y que inicialmente se ofreció, junto a Thornhill, como bailarín.
‘No Good (Start the Dance)’
Con Music for the Jilted Generation (1994), The Prodigy empezó a ampliar las fronteras del sonido que había construido en los clubes. ‘No Good (Start the Dance)’ conserva la energía de la pista, pero la producción de Howlett muestra un grupo cada vez más interesado en salir de los límites del hardcore rave.
Flint también estaba cambiando. Su imagen, sus movimientos y su manera de relacionarse con el público empezaron a convertirlo en una de las caras reconocibles de la banda, incluso antes de asumir el papel vocal que lo llevaría a otro nivel de exposición. Para NME, su papel como bailarín era parte esencial de la estética de The Prodigy y Flint entendía esa experiencia desde el escenario.
‘Voodoo People’
‘Voodoo People’, también de Music for the Jilted Generation (1994), permite escuchar otra de las características que acompañaron a The Prodigy durante toda su trayectoria y es la capacidad de mezclar breakbeats, samples, sonidos electrónicos y una actitud cercana al rock sin abandonar sus raíces en la pista de baile.
En una entrevista de 1996, Liam Howlett resumió esa identidad diciendo que eran “a dance band with a rock attitude”. Flint, por su parte, insistía en que el ritmo y la música de baile seguían siendo el centro de lo que hacían.
‘Firestarter’
Aquí cambia todo. En 1996, Flint puso su voz sobre una producción de Howlett y nació ‘Firestarter’, el primer número uno de The Prodigy en Reino Unido. La canción convirtió al bailarín en frontman y su video terminó de instalar su imagen en la cultura popular, con el cabello en punta, los piercings, la mirada desafiante y esa forma de moverse frente a la cámara.
NME estuvo presente durante la grabación del video y documentó el momento en que Flint probó por primera vez las voces para la canción. El resultado fue una transformación que también cambió la percepción pública de The Prodigy.
‘Breathe’
Unos meses después llegó ‘Breathe’, otro número uno en Reino Unido y una de las canciones que terminaron definiendo The Fat of the Land (1997). Flint compartió las voces con Maxim Reality y llevó todavía más lejos el personaje que había comenzado a construir con ‘Firestarter’.
Con este disco, The Prodigy pasó definitivamente de los clubes británicos a los grandes escenarios internacionales. ‘Firestarter’ y ‘Breathe’ terminaron convertidas en canciones generacionales y Flint pasó a ser una de las figuras más reconocibles de la música electrónica de los años 90.
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‘Smack My Bitch Up’
La polémica también acompañó a The Prodigy. ‘Smack My Bitch Up’, incluida en The Fat of the Land (1997), provocó discusiones por su título, su video y su contenido, pero también mostró hasta dónde estaba dispuesto a llegar el grupo para tensionar las convenciones del pop y la electrónica.
La canción, además, evidencia otra dimensión de la trayectoria de Flint. Su voz funcionaba dentro de una propuesta que no buscaba encajar cómodamente en un solo género. La electrónica seguía siendo el punto de partida, pero el rock, el hip-hop y la actitud punk estaban cada vez más presentes.
‘Omen’
Más de una década después, Flint seguía formando parte de esa historia. ‘Omen’, incluida en Invaders Must Die (2009), pertenece a una etapa distinta de The Prodigy, pero conserva buena parte de la energía que había definido a la banda desde los años 90.
El regreso también mostró que la presencia de Flint no había quedado congelada en la época de ‘Firestarter’. Su voz seguía funcionando dentro de una banda que continuaba llevando la cultura rave a escenarios masivos.
‘Take Me to the Hospital’
En Invaders Must Die (2009), ‘Take Me to the Hospital’ conecta de nuevo el sonido electrónico de The Prodigy con las guitarras más cercanas al punk. Es una buena forma de cerrar el recorrido musical porque devuelve a Flint a ese lugar que ocupó durante toda su carrera, el de un performer que consiguió meterle el cuerpo a la música electrónica.
Keith Flint murió el 4 de marzo de 2019, a los 49 años. Tras su muerte, sus compañeros Liam Howlett y Maxim Reality lo recordaron como un “true pioneer, innovator and legend”.
Pero la historia de Flint también puede contarse desde las canciones. Desde los primeros días de The Prodigy en la escena rave de Essex hasta los grandes escenarios internacionales, su recorrido estuvo marcado por una idea que él mismo defendía y es la de la música como escenario para la creación.
