La historia de Laika: la perrita que viajó y murió en el espacio
Por: Cristian Galicia
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética se enfrascaron en una carrera por el espacio, en la que ambos países compitieron por ser los primeros en lograr diferentes hitos en la exploración espacial.
Esta carrera comenzó oficialmente el 4 de octubre de 1957 cuando los soviéticos lanzaron el satélite Sputnik 1, el primer objeto creado por el hombre que fue puesto en órbita alrededor de la Tierra. Esto fue un gran triunfo para la Unión Soviética y una gran preocupación para los Estados Unidos.
Luego vino el Sputnik 2, una misión tripulada por Laika, una perrita callejera que se convirtió en la primera criatura terrestre en conquistar el espacio. Era el año de 1957 cuando Laika fue encontrada en las calles de Moscú y fue seleccionada para ser parte del programa espacial soviético como una de los candidatos para el primer vuelo tripulado al espacio.
Era una perra de raza mestiza, se dice que posiblemente era un cruce entre un husky siberiano y un perro callejero. Los científicos que trabajaron con ella la describieron en su momento como dócil y amigable.
Sin embargo, como el programa espacial soviético no estaba listo para enviar a un ser humano al espacio todavía, pues la tecnología no estaba lo suficientemente avanzada y había muchas incertidumbres sobre cómo el cuerpo humano respondería a la gravedad cero y la radiación cósmica, la solución fue enviar un ser vivo más sencillo, un animal, para probar la seguridad y la eficacia de la nave espacial.
Entonces, el 3 de noviembre de 1957, la nave espacial soviética Sputnik 2 fue lanzada al espacio con Laika a bordo. La nave espacial estaba diseñada para llevar a la perra al espacio, proporcionándole alimento, agua y aire, pero no estaba diseñada para traerla de vuelta a la Tierra y esto lo sabían los científicos responsables.
El lanzamiento del Sputnik 2 fue un gran éxito para la Unión Soviética, pero el destino de Laika fue trágico. El cohete que lanzó la nave al espacio estaba sobredimensionado y la nave estaba mal equipada para mantener a Laika con vida durante más de unas pocas horas. Laika murió de estrés, calor y deshidratación después de unas pocas horas en el espacio.
El destino de Laika ha sido desde entonces objeto de controversia y debate durante décadas. El gobierno soviético afirmó que Laika había muerto en el espacio después de una semana, por falta de oxígeno, pero no fue hasta 2002 que un científico ruso confirmó que la perrita había muerto en realidad horas después del lanzamiento, a causa de un mal funcionamiento en el sistema de control que hizo que la temperatura en la cabina aumentara peligrosamente, ocasionando la muerte del animal.
Un acto cruel en nombre de la ciencia
El sacrificio de Laika sigue siendo un tema polémico en la historia de la exploración espacial. Muchos creen que fue un acto cruel y sin sentido, mientras que otros argumentan que el sacrificio de Laika llevó a avances importantes en la exploración espacial y la comprensión de cómo los seres vivos reaccionan en ambientes extremos.
En cualquier caso, su nombre ha pasado a la historia como uno de los primeros seres vivos en viajar al espacio, y su legado sigue vivo en la exploración espacial moderna.
La perrita Laika en películas y documentales
Laika ha inspirado numerosas obras y homenajes, recordando el papel de los animales en la historia de la exploración espacial. Su historia ha sido representada en varias películas y documentales, incluyendo Space Dogs (2010), Laika (2017), First Man (2018) y, más recientemente, en Guardianes de la galaxia vol. 3 se ve a una perra con poderes telequinéticos llamada Cosmo inspirada en ella.
La perrita Laika en canciones
Su nombre también ha sido mencionado en varias canciones, como en "Space Dog" de Tori Amos, "Laika" de Moby, y "Lyrics to Go" de A Tribe Called Quest.
La perrita Laika en empresas
Igualmente, el nombre de Laika ha sido utilizado en varias marcas, como Laika Entertainment, una compañía de animación estadounidense fundada en 2005 que ha producido películas como Coraline y Los Boxtrolls. En Colombia existe una tienda online que lleva su nombre y que se dedica a vender comida, medicamentos e insumos para animales.
Actualmente en la ciudad de Moscú existe un monumento dedicado a Laika, que fue erigido en 2008. Este se encuentra en la calle Marshala Biryuzova, cerca del lugar donde se encontraba el Instituto de Problemas Médicos y Biológicos (IMBP), donde la perrita fue entrenada para su viaje al espacio.
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