Falleció Pelé, “el rey del fútbol”

Desde niño, Pelé conquistó el balón. Nacido en un pequeño pueblo llamado Tres Corações en el estado de Minais Gerais, en 1940, su padre, el futbolista profesional João Ramos, también conocido como Dondinho lo introdujo a este deporte y a sus 10 años ya era una celebridad local. 

Así, poco a poco arrancó una carrera impecable que lo llevó a consagrarse como uno de los mejores deportistas del siglo XX, por eso hoy su partida duele tanto. El deportista que conquistó tres Mundiales, falleció este jueves con 82 años en el hospital Albert Einstein de São Paulo: así lo confirma en su cuenta de Instagram su hija, Kely Nascimento. 

Cristalizado en la memoria colectiva con momentos icónicos que lo convirtieron en un símbolo no solo deportivo, sino de resistencia negra y latinoamericana, como el gol de cabeza con el que dio paso a su tercer Mundial, en la final contra Italia en México, Edson Arantes do Nascimento es un símbolo en sí mismo. 

Su paso en los mundiales comenzó en 1958, en Suecia. Con 17 años, dice el diario El Pais, “acabó la final contra el anfitrión llorando como un niño tras una actuación magistral. Ningún otro futbolista ha levantado tres copas, para orgullo de los brasileños. Pelé regresó a casa con las de Suecia ‘58, Chile ‘62 y México ‘70 tras deleitar a una audiencia global”. 

Tras su primer Mundial, adquirió una fama enorme que sumada a sus dones lo ayudó además de ganar tres de los cuatro Mundiales que disputó, a conquistar 10 ligas, dos copas intercontinentales, otras dos Libertadores y cinco de Brasil.

Su talento, sumado a su alegría radiante y ese juego que le fluía tanto con el balón coincidió con la llegada de la televisión que lo catapultó a una popularidad sin precendentes y ayudó en parte a desestigmatizar el racismo de la época, pues Brasil solo había abolido la esclavitud hasta finales de siglo XIX.

El jugador, además, siempre se mantuvo fiel a la camiseta del Santos, hasta su primera retirada en 1970. Tras unos años sin jugar profesionalmente y muchos meses de negociaciones, entró a otro club. “Henry Kissinger —un fanático del balompié— le había convencido para que se calzara otra vez las botas, pero con una nueva camiseta, en un país que no era el suyo. El fichaje por el Cosmos de Nueva York le convirtió en uno de los deportistas mejor pagados del mundo. Su misión, popularizar el fútbol en Estados Unidos”, dice el mismo diario. 

Sin embargo, el deportista siempre tuvo un palco reservado en el estadio de la ciudad costera de Santos. De hecho, en esta ciudad existe un museo del estadio en el que exponen con orgullo su taquilla. 

Así, ni un tumor de colon que siguió complicándose hasta sus últimos días ni el confinamiento por el coronavirus, que en octubre de 2020 le impidieron celebrar públicamente sus 80 años, fueron obstáculo para seguir planificando actos públicos. 

Además de futbolista, Pelé fue comentarista deportivo, empresario e incluso ministro de Deportes. “Yo no busco que hablen bien de mí cuando me muera”, le dijo a El País en 2014. 

Sin embargo, es difícil no hacerlo cuando su legado solo ha cambiado para bien el curso de la historia. 

Que en paz descanse.