Un asteroide "potencialmente peligroso" se acerca a la Tierra
Hace 20 años, el 23 de marzo de 2001, un grupo de astrónomos estadounidense descubrió FO32, un asteroide que desde entonces ha sido estudiado por la NASA y que el próximo domingo 21 de marzo pasará cerca de la Tierra, apenas a dos millones de kilómetros (2.016.424 km), lo que significa una distancia cinco veces mayor a la que nos separa de la Luna, así que no existe peligro de colisión con nuestro planeta.
Según los estudios de la NASA, el asteroide viaja a una velocidad de 34,4 kilómetros por segundo y tiene una órbita de 810 días alrededor del sol, según las clasificaciones oficiales, es considerado como “potencialmente peligroso” (PHA) debido a su paso cercano previsto con la Tierra y en tamaño es comparable con el puente colgante Golden Gate, ubicado en California.
FO32 es el objeto que pasará más cerca de la Tierra durante el 2021, su acercamiento permite que los astrónomos puedan estudiar más de cerca este objeto celeste. Con un estudio de luz reflejada por su superficie, los científicos e investigadores podrán indagar más a fondo en aspectos como la composición del asteroide.
"Actualmente, sabemos poco sobre este objeto, así que este encuentro tan próximo nos da una oportunidad increíble para aprender mucho”, declaró Lance Benner, científico del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, del que depende el Centro de Estudios de Objetos Próximos de la Tierra (CNEOS).
Paul Chodas, director del CNEOS animó a los astrónomos amateurs que están ubicados en el hemisferio sur y en bajas latitudes norte para que vean el asteroide utilizando telescopios de “tamaño moderado”.
La próxima vez que el asteroide FO32 se acerque a la Tierra será en 2052 cuando estará a 2,8 millones de kilómetros, es decir que tampoco representará un peligro para el planeta. Según los estudios realizados, ningún asteroide conocido hasta el momento es una amenaza para la Tierra durante los próximos 100 años.
El estudio de esta clase de cuerpos celestes permite que los investigadores sigan recopilando información sobre los objetos, lo que les permite seguir trabajando en la prueba de redireccionamiento de doble asteroide (DART), una técnica que en el futuro podría utilizarse para desviar un asteroide peligroso de un curso de colisión con nuestro planeta.
Sobre Apophis:
El pasado cinco de marzo el asteroide 99942 Apophis pasó cerca de la Tierra, alcanzó los 16,5 millones de kilómetros, una distancia segura; sin embargo, en 2029 estará a 32.000 km de la Tierra, distancia mucho menor que la que existe entre nuestro planeta y la luna, esto quiere decir que existen probabilidades de que choque con algunos satélites de comunicación que orbitan la Tierra.
"El paso del Apophis en 2029 será una oportunidad increíble para la ciencia. Vamos a observar el asteroide con telescopios ópticos y de radar. Es posible que podamos ver detalles en la superficie”, comentó Marina Brozovic, científica del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California.
Este asteroide tiene 341 metros de ancho (aproximadamente tres campos y medio de fútbol), y su altura es un poco mayor que la de la Torre Eiffel.
La NASA realizó una publicación en la que se muestra lo cerca que el asteroide Apophis estará de nuestro planeta.