Primera mujer que se cura del VIH con nuevo tratamiento

Una mujer parece haberse curado del VIH después de recibir un trasplante de células madre de la sangre del cordón umbilical, según anunciaron científicos el pasado jueves. De esta manera, la paciente se une a solo un puñado de personas curadas del virus luego de un procedimiento novedoso.

Una mujer mestiza de mediana edad, llamada "paciente de Nueva York" para proteger su privacidad, parece haberse curado del VIH después de recibir un trasplante de células madre para tratar la leucemia, escribieron los investigadores en un informe del caso médico, publicado en Cell.

La paciente, que vive sin VIH desde 2017 y ya no toma medicamentos para suprimir el virus, podría ser la primera mujer en curarse del virus, aunque los investigadores describen su caso de forma conservadora como uno de remisión a largo plazo.

Solo tres personas han sido confirmadas libres de VIH, se espera que otra en remisión a largo plazo se una a este grupo, todas las cuales vencieron al virus después de recibir trasplantes de médula ósea de donantes naturalmente resistentes al VIH.

La mutación que confiere resistencia al VIH es rara, aunque menos entre las personas blancas, y los donantes de células madre deben ser cuidadosamente emparejados con los pacientes, incluso por raza y etnia. Los investigadores dijeron que es muy difícil encontrar donantes resistentes al VIH adecuados para pacientes de color. 

Las células madre de la sangre del cordón umbilical están disponibles más fácilmente y no es necesario que coincidan tanto como las células adultas, lo que amplía las oportunidades para que las personas de todos los orígenes raciales que viven con el VIH se curen, dijo la colíder del estudio Yvonne Bryson, profesora de pediatría en la UCLA.

Aunque ciertamente es un cambio de juego alentador para las personas que viven con VIH, los investigadores enfatizaron que los trasplantes de células madre no son una cura realista para el VIH por sí mismos dada la naturaleza altamente invasiva y riesgosa del procedimiento y los efectos secundarios brutales.

¿Estamos cerca de una cura?

Salvo las circunstancias únicas de un número muy pequeño de personas que se han curado a través de este tratamiento, no existe una cura para el VIH. Históricamente, un diagnóstico de VIH era una sentencia de muerte, pero hoy en día, quienes viven con el virus pueden esperar vivir una vida larga y saludable a la par de las personas VIH negativas, si reciben tratamiento oportuno con medicamentos antivirales.

Tal tratamiento, inevitablemente de por vida, puede reducir el virus a niveles indetectables en el cuerpo, manteniéndolo bajo control y evitando que se transmita a otros.

Estos medicamentos también pueden prevenir la infección si los toma una persona sin VIH, una técnica llamada PrEP (profilaxis previa a la exposición), que ha sido aclamada como un gran avance de salud pública en los esfuerzos para combatir el virus.

Los expertos están trabajando arduamente para desarrollar formas de curar, tratar y prevenir la infección por el VIH, pero es un virus excepcionalmente difícil de combatir. Su biología significa que los científicos deben abordarlo de manera diferente pues muta rápidamente, puede esconderse del sistema inmunitario y establecer reservorios virales durante las primeras etapas de la infección que pueden activarse años más tarde, todo lo cual complica los esfuerzos para tratar o prevenir la infección.

El virus también se dirige a las células inmunitarias normalmente responsables de combatir a los invasores, debilitando y destruyendo las defensas inmunitarias con el tiempo, lo que puede progresar hasta el síndrome de inmunodeficiencia adquirida o SIDA. 

40,1 millones, esa es la cantidad de personas que han muerto por enfermedades relacionadas con el SIDA desde el comienzo de la epidemia del VIH, según ONUSIDA. Según la Organización Mundial de la Salud, unas 38,4 millones de personas vivían con el virus en 2021. Se estima que 1,5 millones de personas adquirieron el VIH ese año y unas 650.000 personas murieron por enfermedades relacionadas con el sida.