Muere el inventor del karaoke, Shigeishi Negishi, a los 100 años

Shigeishi Negishi, un ingeniero y empresario que residía en Tokyo, Japón y que ya tenía 100 años de edad, falleció el pasado 26 de enero, pero recientemente el diario The Wall Street Journal dio a conocer el hecho. Es común que en dicho país las noticias de los fallecimientos se den a conocer días después para respetar el dolor de las familias, tal como ocurrió con Akira Toriyama recientemente.

Su hija confirmó en una entrevista con el periodista Matt Alt que falleció por causas naturales luego de sufrir una caída. Matt Alt, además, en otra oportunidad escribió un libro sobre Japón y los inventos que hicieron al mundo moderno titulado Pure Invention, How Japan Made The Modern World.

La historia de esta máquina para karaoke, según Matt Alt, consiste en que Negishi trabajaba en una empresa de electrónica, y un día en la oficina, alguien estaba cantando, pero su voz no sonaba del todo bien, por lo que el ingeniero pensó que sería mucho mejor con la pista de una canción de fondo.

En el primer prototipo conectó un micrófono, un altavoz y una grabadora, y lo probó con una pista instrumental de la canción “Mujo no Yume” de Yoshio Kodama en su casa en una reunión con su esposa e hijos, que luego se calificaría como la primera noche de karaoke de la historia.

Así nació la Sparko Box, máquina que vendió 8.000 ejemplares en todo Japón. Esto se logró gracias a que Negishi iba puerta a puerta a venderla en hoteles, restaurantes y otros establecimientos. En su estructura final, solo tenía un micrófono conectado a un amplificador e incluía un libro con las letras de las canciones. 

Esta máquina en su momento causó conflictos con los músicos, ya que ellos creían que esto los podría dejar sin trabajo porque eran contratados para tocar en vivo y que las personas pudieran cantar si así lo deseaban.

Luego de las polémicas y de tener que estar realizando mantenimiento a sus máquinas, el inventor dejó de fabricarlos en los años 70 y nunca patentó el producto. Por esta razón, históricamente se le reconoce al empresario Daisuke Inoue como el creador de la máquina de karaoke en 1971 y no a Negishi.

Karaoke viene de dos palabras del japonés fusionadas, “kara”, que viene de “vacío” y “oke” de la palabra “ōkesutora” que significa orquesta. La única Sparko Box funcional que queda está cuidada por la familia de su inventor, según Alt.