Falleció Leiji Matsumoto: leyenda del manga y la animación japonesa

En un anuncio a través del sitio oficial y las redes sociales de este mangaka, su hija Makiko Matsumoto y su representante publicaron la noticia el pasado 20 de febrero, informando que su padre había fallecido en un hospital de Tokio debido a una insuficiencia cardiaca aguda.  

“El artista de manga Leiji Matsumoto emprendió un viaje hacia el mar de las estrellas el 13 de febrero de 2023. A todos los fanáticos que nos han apoyado hasta el momento, estamos altamente agradecidos. Tal como Matsumoto decía: ‘Volveremos a encontrarnos en ese lugar en el que las ruedas del tiempo se cruzan’... Creemos en sus palabras esperando a que esto algún día suceda.”

Complementando esto, los representantes concluyeron que el maestro vivió una vida feliz y placentera, ya que pudo continuar dibujando y creando relatos como historietista. 

¿Quién era Matsumoto y por qué fue tan importante?

Leiji Matsumoto era el nombre artístico de Akira Matsumoto, nacido el 25 de enero de 1938 en la ciudad de Kurume, prefectura de Fukuoka en Japón. Siendo el hijo de la mitad de siete hermanos, desde muy niño comenzó a desarrollar una importante pasión por las historias gracias a dos factores: la presencia de dibujos animados estadounidenses durante la Guerra del Pacifico y la influencia creativa del gran Dios del Manga, el “Manga No Kamisama”, Osamu Tezuka.

Sus primeros dibujos los comenzó a hacer a los 6 años y a los 9 hizo sus primeros mangas de manera amateur, a los 18 años se fue para Tokio con el sueño de convertirse en historietista profesional. El debut oficial lo hizo para la revista Manga, Shonen en 1954 y poco a poco fue escalando con su talento, hasta que comenzó a ser identificado por un estilo recurrente entre la ciencia ficción y la mitología, al contar historias melancólicas donde surgen grandes héroes y heroínas.  

Dentro de sus primeras grandes obras se destaca la serie “Gun Frontier”, publicada en la revista Play Comic hacia 1972. En esta ya se aprecian claramente las características visuales de sus personajes y entornos, debido a que hubo mucha inspiración por parte del cine francés. De dicha comedia de vaqueros se recuerda principalmente al personaje de Tochiro Oyama, quien se asemeja a muchos personajes posteriores de sus aventuras.

Sobre el Star System y otras obras posteriores de éxito internacional

Siendo discípulo indirecto de Osamu Tezuka, también se rigió bajo las reglas del Star System. Una idea concebida por este pionero en la que para reforzar su firma creativa, reutilizaba la imagen de sus personajes, pero ubicándolos en diferentes historias e interpretando otros roles. Así mismo, Matsumoto creó esquemas fijos para sus personajes protagónicos, donde vemos un estilo recurrente en la heroína principal, el héroe principal y el ayudante encargado de brindar el balance humorístico perfecto.  

Vale la pena decir que Matsumoto también estuvo vinculado al mundo del anime en calidad de director y diseñador de personajes, por lo cual se le acredita haber dirigido la adaptación animada de “Space Battleship Yamato”, considerada al sol de hoy como uno de los space operas más famosos de las ciencia ficción nipona. 

Así mismo, sus dos más grandes historias fueron “El Capitán Harlock” y “Galaxy Express 999” (ambas de 1977), dos relatos sobre viajes espaciales ambientados en un mismo universo. Estos han tenido una gran cantidad de adaptaciones, series, películas y spin-offs, allí se narran por un lado, las aventuras de uno de los más reconocidos piratas interplanetarios y por otro, los viajes de uno de los trenes espaciales más queridos.  
 

Del manga al anime… Y a la música electrónica

Su carrera creativa cruzó por varias generaciones, llegando a influenciar a muchos otros mangakas y animadores a lo largo de 60 años, tanto así que contrajo matrimonio con Miyako Maki, una de las primeras mujeres historietistas en la industria del cómic japonés. Así mismo, sus aventuras cruzaron océanos y llegaron a muchas partes del mundo, a tal punto que Thomas Bangalter y Guy-Manuel de Homem-Christo siempre fueron fanáticos desde niños.

Para finales de los años 90 y comienzos del siglo XXI, esta dupla de artistas conocidos en el mundo de la electrónica como Daft Punk, estaban realizando todos los procesos de un segundo trabajo en estudio llamado “Discovery”. Su concepto era ambicioso, ya que querían hacer una película con actores de carne y hueso como complemento del disco, una idea que obviamente quedó descartada por temas de presupuesto, pero que se orientó hacia la posibilidad de hacerlo a través de una cinta animada.

El proyecto fue presentado a Toei Animation a través del sello Toshiba EMI, dicha iniciativa les pareció fantástica y todo se hizo realidad, Matsumoto fue el supervisor visual de la película y los Daft Punk cumplieron el sueño de trabajar junto a uno de sus héroes de infancia. Inicialmente se presentaron 4 videoclips para los cortes iniciales del disco (“One More Time”, “Aerodynamic”, “Digital Love” y “Harder, Better, Faster, Stronger”), los cuales tuvieron un éxito imbatible en canales y listados internacionales. Luego se presentó la película completa, una obra maestra de la ciencia ficción silente, acompañada de comienzo a fin por todo el repertorio musical de “Discovery” y el resto, ya sabemos, es historia.     

Gracias maestro Matsumoto por ayudarnos a viajar a tantos confines, no solamente en el espacio, también desde nuestra imaginación… (Akira Matsumoto / 1938 - 2023)